在美国，很多老人退休后，每个月的养老金只有六七百美元，这些钱只够维持基本的生活。因此，一些投机商瞄准了这些困窘的老人。他们设立了“购买生命”的中介公司，将老人的房屋和人寿保险作为抵押，再帮老人找到一个生活上的赞助者，三方签下合同，直到老人生命结束。
1990年，罗恩开始投资“购买生命”。他通过中介公司找到了凯西太太。凯西太太快60岁了，是一位富人的遗孀。中介公司的人暗示罗恩说：“凯西家族的人没有一个活过65岁的，均因糖尿病过早去世。”
1992年秋天，罗恩按照地址找到了凯西太太的家。走进凯西太太的豪宅，罗恩瞪大了眼睛，他还没有见过这么豪华气派的装修。
可他很快就发现，凯西太太看起来精神不错，她衣着得体，略施淡妆，这和罗恩想像中病歪歪的老太太完全是两个模样。
每个月20号这天，罗恩极不情愿地去一次银行，往凯西太太的户头上存入两千多美元。每当这个时候，罗恩总是咬牙切齿地诅咒凯西太太早日死于非命。
可凯西太太好像一点也不计较这些事情，她每个月收到罗恩的钱后，就会给罗恩寄去一张表示感谢的卡片。有时，她也从自家的果园里摘些新鲜水果托人给罗恩捎去，或者打电话请罗恩到家里来坐坐。罗恩从来都不情愿去看凯西太太。因为，罗恩把买礼物的钱和自己耗费的时间、汽油钱都算进了成本。
渐渐地，凯西太太的热情和真诚感染了罗恩。他也开始在顺路的时候，抽空去看望一下凯西太太。
一晃就是10年，老太太没有任何不祥的征兆。虽然她的病发作过两次，医院甚至下了病危通知书，可每次凯西太太都能挺过来。这10年来，罗恩一共资助了凯西太太30万美元。
2002年，罗恩快35岁了。他照旧每个月给凯西太太的账户上存钱，这似乎成了罗恩生活的一部分，一种习惯。凯西太太依然是那么慈爱地对待罗恩：春天，她邀请罗恩到自己的果园晒太阳，吃新鲜水果；夏天，她给罗恩准备自己做的草莓刨冰；秋天，罗恩则陪着凯西太太到公园里看黄昏的落日；寒冷的冬天，罗恩还能品尝到凯西太太煮的咖啡和烤牛排。
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